Солнечная энергия в том или ином виде является источником всей энергии на Земле. Солнечная энергия дает тепло и пищу как для человека, так и для любого другого животного или растения. В то же время человек использует солнечную энергию и ее производные многими другими способами. Например, энергия ископаемых топлив, таких как нефть, уголь и газ, сжигаемых для производства электроэнергии и передвижения транспорта, является ни чем иным, как энергией Солнца, связанной и сохраненной в течении миллионов лет. Другой пример — биомасса. Растения преобразуют энергию солнца в энергию химических связей, которая освобождается в процессе сжигания. Сотни лет человек использовал энергию ветра, появляющегося за счет неравномерного нагревания воздуха Солнцем и вращения Земли, в судоходстве. Сегодня, на ряду с традиционным использованием энергии ветра, ее превращают в электричество с помощью ветрогенераторов. Даже энергия рек, эксплуатируемых ГЭС, берет свое начало от Солнца. Вода испаряется с поверхности Земли под действием энергии Солнца и попадает в дамбы ГЭС после дождя.
Фото электроэнергетика (часто обозначаемая, как ФЭ) является простым и элегантным методом использования солнечной энергии. ФЭ устройства (солнечные элементы) являются уникальными в том плане, что преобразуют падающее солнечное излучение в электроэнергию напрямую, без шума, загрязнений, использования движущихся частей, что делает их надежным и долговечным источником энергии. В основе работы солнечных элементов лежат те же принципы и материалы, благодаря которым произошла революция в средствах коммуникации и вычислительной технике.